Why Matcha is Loved Worldwide: Japan's Single Cup and Overseas Latte Culture, The Deeper You Know, The More Fascinating It Becomes
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鮮やかな緑、ほろ苦さの奥にある旨味、そして茶筅を動かす静かな数十秒。抹茶は日本では「一服をいただく」お茶として親しまれ、いまは海外でもカフェや朝のルーティンの定番になっています。日本では季節や器との関係が大切にされ、海外ではミルクや果物と組み合わせる自由さが目立ちます。その両方を知ると、一杯の楽しみ方が広がります。
抹茶は、葉をまるごと味わうお茶
抹茶は、煎茶を細かくしたものではありません。日光を遮って育てた茶葉から、葉脈や茎を除いた碾茶（てんちゃ）を細かくひいたものです。煎茶が湯に葉を浸して成分を取り出すのに対し、抹茶は粉末になった葉を湯に混ぜて飲みます。茶は中国から日本へ伝わり、鎌倉時代には栄西が粉末茶を広め、その後に茶の湯が日本独自の文化として形づくられました。JETROも、抹茶を栽培・製法・道具・もてなしをつなぐ存在として紹介しています。
日本では、季節と一服の「間」を楽しむ
茶の湯では、主役は抹茶だけではありません。茶碗、花、菓子、庭の気配、亭主と客が共有する時間までが一つの体験になります。JNTOの茶道ガイドは、抹茶を準備し、もてなす芸術として紹介しています。「一生に一度の出会い」という考え方は、同じ一杯でもその日の人や季節で意味が変わることを教えてくれます。
抹茶は格式高い席だけのものではありません。京都、宇治、西尾、八女などの茶どころでは、茶舗で一服をいただいたり、生菓子や抹茶ソフトと合わせたり、家庭用の缶を買って帰ったりできます。日常では和菓子、アイス、チョコレート、パンにも使われます。甘い菓子には少しきりっとした抹茶、暑い日には冷抹茶。季節や器で印象が変わることが、日本らしい楽しみ方です。
海外では「自分仕様の抹茶ラテ」が定着
海外のカフェやSNSでは、抹茶を自由に組み替える楽しみ方が目立ちます。牛乳だけでなく、オーツ、アーモンド、ココナツなどからミルクを選び、温かくするかアイスにするか、甘みやフルーツを加えるかまで自分で決めます。米国スターバックスの公式情報でも、抹茶ラテは抹茶・ミルク・シロップからなる、甘さを調整できるカフェドリンクです。茶会とは別の文脈ですが、苦味を苦手とする人が抹茶に入る入口として分かりやすい形です。
英国のBBC Good Foodの抹茶レシピ集には、パンケーキ、マドレーヌ、朝食ボウル、アイスまで並びます。抹茶のほろ苦さをチョコレートや果物の甘さで受け止める発想は、海外の家庭菓子らしい軽やかさです。TikTokの「Iced Matcha Latte」では、ふるう、泡立てる、氷とミルクに注ぐ過程そのものが共有されます。
違いは対立ではなく、入口の違い
日本の抹茶文化が器・季節・客との関係を通じて一服を深めてきたとすれば、海外の抹茶文化は、個人の好みや暮らし方に合わせて一杯を広げています。前者は引き算の美しさ、後者は組み合わせる創造性。日本にも抹茶ラテやスイーツがあり、海外にも茶道を学ぶ愛好家がいます。「伝統を味わう入口」と「自分らしく楽しむ入口」が共存していると考える方が、いまの抹茶に近いでしょう。
人気が高まるほど、供給や品質への関心も必要です。一般社団法人日本抹茶協会は、似た商品が流通するなかで、本来の抹茶文化と品質を伝える重要性を掲げています。同協会の英語サイトは、抹茶を単なる流行商品ではなく、日本の文化を表すものとして紹介しています。旅先でも通販でも、つくり手や産地に目を向けると、楽しさは長続きします。
旅先でも家でも、まずは一杯を観察する
作法を完璧に覚える必要はありません。旅先なら、茶室や茶舗で一服を頼み、器と香りを眺めてみる。家なら、粉をふるい、少量の湯で練って茶筅でほぐす。ミルクを合わせても、何も足さなくてもいい。次に抹茶を選ぶ時は、「今日はどんな気分で飲みたい？」と自分に聞いてみてください。
この記事で参照した主な情報
・JETRO
・JNTO
・一般社団法人 日本抹茶協会
・BBC Good Food
・TikTok：Iced Matcha Latte
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